Les 10 meilleures choses à faire cet automne — racontées par un local

On me demande tout le temps quel est le meilleur moment pour visiter l’île du Cap-Breton, et je réponds toujours la même chose. Viens à l’automne. L’été a la foule et la couronne, mais l’automne est le moment où l’île se met en valeur. L’air devient vif, les pentes deviennent dorées, rouges et rouillées, et chaque nuit il y a un violon qui joue quelque part à proximité. Voici les dix choses autour desquelles je construis chaque automne, et quelques conseils pendant que j’y suis. Prenez votre temps avec cette liste. Vous vous rendrez service en choisissant quelques-uns et en vous attardant plutôt que de vous dépêcher de les parcourir tous les dix en un week-end.

1. Randonnées d’automne incroyables

Tout le monde te dit de faire Skyline. Je comprends — la promenade, la falaise, l’océan qui s’étend à l’infini. Mais si vous voulez les randonnées que les locaux font vraiment, voici où je vais à la place.

Sentier Acadian — une boucle de 8,4 km partant du centre d’accueil de Chéticamp qui monte 365 mètres au-dessus de la rivière Chéticamp. Allez dans le sens inverse des aiguilles d’une montre : vous suivrez un ruisseau rempli de petites cascades en montant et garderez la partie raide pour la descente. La vue du sommet sur la côte acadienne et l’intérieur des hautes terres est une vue dont je ne me lasse jamais.

Sentier Franey — plus court mais plus raide, un aller-retour de 7,4 km qui mérite sa montée avec des vues panoramiques sur la vallée de Clyburn jusqu’à l’Atlantique. C’est plus silencieux que Skyline et, à mon avis, c’est une meilleure récompense pour l’effort.

Egypt Falls — c’est un détour par rapport au sentier, mais ça vaut la peine de faire le trajet jusqu’à Upper Margaree. Une courte descente raide (environ 900 m dans un sens) vous mène à l’une des plus larges chutes d’eau de la province — plus de 20 mètres de large. Portez de vraies randonneurs, pas des sandales; Le dernier tronçon, c’est des escaliers et des racines.

2. Festival international des couleurs celtiques

C’est le gros problème. Chaque octobre, les communautés de toute l’île ouvrent leurs portes pour les couleurs celtiques, et pendant neuf jours, un concert, un ceilidh ou une danse carrée a lieu dans une salle paroissiale ou un centre communautaire près de chez vous. Des violoneux, cornemuses et danseurs de step viennent de partout dans le monde celtique pour partager la scène avec nos musiciens locaux. Réservez vos billets tôt parce que les spectacles dans les petites salles s’épuisent rapidement, et ce sont ceux dont vous vous souviendrez. La plupart des visiteurs nous disent qu’ils auraient aimé réserver plus de soirées pour celui-ci, alors si votre horaire est flexible, donnez-lui un jour ou deux de plus.

3. Conduire le Cabot Trail en couleurs

Le Cabot Trail est magnifique à toute période de l’année, mais c’est à l’automne qu’il gagne sa réputation. Les érables tournent d’abord, puis les bouleaux, et au début ou à la mi-octobre, les collines le long de l’étendue des Highlands sont un patchwork de rouge, orange et jaune sur la côte bleue. Accordez-vous une journée complète, arrêtez-vous à chaque belvédère que vous croisez et ne vous précipitez pas pour les montées de French Mountain et North Mountain. C’est là que les vues s’ouvrent vraiment. Ce n’est pas un trajet à faire en un après-midi. Divise-le sur deux jours si tu peux et laisse chaque arrêt respirer.

4. Faire la télécabine au cap Smokey

Si vous voulez les couleurs d’automne sans la montée, la télécabine au cap Smokey vous y mènera. Elle vous élève directement sur le flanc de la montagne au-dessus du Cabot Trail, avec l’Atlantique qui s’ouvre d’un côté et les Highlands qui déploient de l’or et du rouge de l’autre. Il y a une plateforme d’observation au sommet et un petit sentier si vous voulez vous dégourdir les jambes avant de redescendre. C’est un ajout facile à une journée sur le Cabot Trail et honnêtement, c’est l’un des meilleurs arrêts photo de toute l’île.

5. Souper au centre-ville au Breton Taphouse

Tout ce qui vaut la peine de s’arrêter ne se trouve pas sur le Cabot Trail. Breton Taphouse, en plein cœur du centre-ville de Sydney, est l’endroit où j’envoie les gens qui veulent un bon repas et une pinte locale sans problème. Installez-vous à table, travaillez sur la liste des robinets et laissez la soirée ralentir autour de vous. Le centre-ville de Sydney en a plein d’autres à proximité si vous voulez passer une soirée. Eave, Trio, Governor’s et Kiju’s valent aussi le coup d’œil, donc c’est facile de construire toute une soirée tranquille sans bouger la voiture.

6. Explorez les parcours culturels d’Eskasoni

L’automne est un bon moment pour approfondir la culture vivante de l’île, et Eskasoni Cultural Journeys le fait mieux que presque partout ailleurs. Il est situé sur un sentier de 2,4 km autour de Goat Island à Eskasoni, la plus grande communauté mi’kmaq au monde, juste au bord du lac Bras d’Or. Une visite guidée vous mène à travers une série de stations le long du sentier, chacune animée par des membres de la communauté partageant des histoires, des enseignements traditionnels et des démonstrations pratiques comme le tambourinage et la fabrication de bannocks sur un feu ouvert. Il y a aussi une visite de promenade médicale axée sur les remèdes naturels d’Unama’ki, ainsi qu’une option de kayak guidé pour voir l’île des Chèvres depuis l’eau. C’est une expérience primée, gérée par la communauté, et l’une des façons les plus authentiques de passer un après-midi d’automne sur l’île.

7. S’échauffer avec un dram à la distillerie Glenora

Glenora, nichée dans les collines près de Mabou, est la première distillerie de whisky single malt d’Amérique du Nord, et l’automne est la saison à visiter. Faites la visite, faites une dégustation et, si vous passez la nuit, réservez une chambre directement sur place. La plupart des soirs, vous trouverez de la musique live dans le pub en bas, ce qui est à peu près le mieux qu’une soirée puisse exister au Cap-Breton. Rester dormir au lieu de revenir le soir même, c’est la meilleure option ici. L’heure de l’île du Cap-Breton passe un peu plus lentement après la tombée de la nuit.

8. Lac à pagaie d’or par un matin calme

Une fois que la circulation navale estivale diminue, le lac Bras d’Or devient silencieux d’une façon difficile à décrire avant que vous ne l’ayez pas traversé vous-même. Les matins d’automne sont souvent d’un calme cristallier, avec de la brume reposant bas sur l’eau. Loue un kayak à Baddeck ou St. Peter’s, pars tôt et tu auras probablement des hérons, des phoques et peut-être un pygargue à tête blanche pour te compagnon.

9. Attrapez un Ceilidh dans un pub local

Vous n’avez pas besoin d’un laissez-passer de festival pour entendre de la bonne musique ici. Rendez-vous au Red Shoe Pub à Mabou ou au Doryman à Chéticamp presque n’importe quelle nuit de l’automne et il y a de fortes chances que quelqu’un ait un violon sorti. Commandez une pinte, prenez une chaise et ne soyez pas surpris si un inconnu vous apprend les étapes d’un jeu carré avant la fin de la soirée. Ces soirées ne se déroulent pas selon un horaire et vous non plus. Les meilleurs moments ici ne sont pas ceux que vous planifiez.

10. Voir Cape Clear

Si tu ne fais qu’une seule chose hors des sentiers battus cet automne, fais-en Cape Clear. C’est un belvédère à plus de 1 500 pieds d’altitude, avec le plateau des Highlands d’un côté et la vallée de la rivière Margaree de l’autre, et la plupart des visiteurs n’y arrivent jamais parce qu’on ne peut pas simplement monter en voiture.

Deux groupes locaux vous emmèneront : TNT Outdoor Adventures organise des visites guidées en UTV ou côte à côte depuis Hunter’s Mountain (leur visite du soir Golden Leaf chronométit le trajet pour la lumière du coucher du soleil sur la vallée), et Cape Breton Backcountry Adventures organise des excursions en Jeep dans l’arrière-pays de Margaree avec un guide qui a grandi sur ces routes. Dans tous les cas, c’est le genre de vue qu’on ne peut pas avoir depuis la fenêtre d’une voiture.

L’automne ne dure pas longtemps sur l’île du Cap-Breton, alors n’attendez pas trop longtemps pour planifier en conséquence. Mais une fois ici, prends ton temps. Choisis-en quelques-uns plutôt que les dix, laisse de la place dans l’itinéraire pour ce que tu trouves par hasard et reste une nuit de plus si tu peux. Deux visiteurs sur trois nous disent que trois ou quatre jours n’ont pas suffi pour s’imprégner de l’âme de l’île. Ne fais pas la même erreur. Vous vous remercierez pour cette journée supplémentaire, et honnêtement, nous aussi.