J.P. Cormier

Personne ne sait vraiment qui est J.P. Cormier. C’est normal, croyez-moi.

En 1974, il était un garçon de cinq ans, découvrant un talent inné pour jouer de la guitare, j’ai eu un petit rôle là-dedans, le guidant à travers les premières étapes. Il a appris plus vite que je ne pouvais lui enseigner.

Au milieu des années 80, pas encore à l’adolescence, il était accompagnateur pour des groupes et artistes de nombreux genres différents en Alabama, au Tennessee, au Mississippi et partout dans le sud profond. Au fil de ses voyages et de son travail, il ajoutait de plus en plus d’instruments à son arsenal. Il est devenu indispensable aux groupes pour lesquels il travaillait.

Au début des années 90, il est devenu accompagnateur pour l’un des fils préférés du Canada, Stompin’ Tom Connors, et est aussi devenu un incontournable des enregistrements au Studio H à Halifax. Son travail avec la CBC là-bas a couvert les fonctions musicales, de production et d’arrangement.

Tout ça avant qu’il ait 20 ans.

Au milieu des années 90, il est revenu sur la scène musicale de sa chère côte Est et de l’île appelée Cape Breton. Il a explosé sur la scène de la musique traditionnelle là-bas en tant que violoneux, interprétant certaines des musiques les plus difficiles jamais produites par des légendes comme Winston Fitzgerald et Angus Chisholm avec une aisance qui stupéfiait les spectateurs. Surtout ceux qui savaient qu’il n’était pas né là-bas, mais qu’il était né en Ontario de parents cap-bretons. D’une certaine façon, sa musique était authentique, donnant l’impression qu’il avait été continuellement imprégné d’une tradition familiale transmise de la vieille patrie.

Rien n’est plus éloigné de la vérité.

Son précédent contrat était à Nashville, où il jouait de la mandoline et du banjo dans un groupe de bluegrass gospel nommé aux Grammy, où il jouait à l’Opry et jouait à la télévision avec des artistes comme Waylon Jennings. Tous ces gens-là pensaient aussi qu’il était l’un des leurs, Américain, élevé dans les traditions du bluegrass, de la musique old time et de l’Americana. Ils savaient qu’il venait du Canada, mais ça ne semblait tout simplement pas possible.

Puis, en 1997, quelque chose d’incroyable s’est produit.

Un album sorti au Canada, sorti de nulle part, s’appelait Another Morning. Cette fois, c’était lui en tant qu’auteur-compositeur et chanteur principal.

Et quel auteur-compositeur il est devenu. Certaines des performances sur cet album font littéralement partie du vocabulaire musical aujourd’hui sur la côte Est. Des chansons comme la chanson-titre, et Kelly’s Mountain, The Molly May (coécrite avec son cousin Gervais) et d’autres. Il a inspiré, il y a 25 ans, certains des plus grands noms du milieu aujourd’hui. Des gens comme Dave Gunning, Matt Andersen, David Myles, Joel Plaskett, tous vous diront : cet album a tout changé.

L’industrie canadienne le pensait aussi, et elle a reçu une nomination Juno et remporté un ECMA.

Et ce n’était que le début.

36 ans plus tard, après être monté sur scène comme musicien syndiqué professionnel pour la première fois à seulement 13 ans, JP continue encore, et, de façon effrayante, continue de s’améliorer.

16 albums ont suivi le succès d’Another Morning, remportant 12 autres ECMA, une autre nomination aux Juno, un Canadian Folk Music Award et 5 Music Nova Scotia Awards. Chaque album était un instantané de tout ce qu’il pouvait faire. Il y a des albums de violon, Mandoline, Banjo, Guitare, disques hommage, recueils d’écriture de chansons, un spectre purement étonnant de talents et de visions musicales.

Son catalogue d’enregistrements et les quelque 150 disques qu’il a produits pour d’autres artistes ressemblent à la tapisserie qu’il tisse en spectacle. Là où il portait des groupes de 3 ou 4 musiciens avant, il tourne seul maintenant.

Juste lui et les instruments.

Les gens quittent encore ses spectacles confus, émerveillés et se demandant ce qu’ils viennent de voir. Ont-ils vu un conteur? Un auteur-compositeur? Probablement l’un des meilleurs guitaristes du métier aujourd’hui? Quelqu’un qui franchit les limites entre différents instruments comme s’il n’y avait pas de lignes? C’était qui cet homme masqué, au juste?

Distinctions mises à part, il y en a beaucoup de personnes comme Chet Atkins, Marty Stuart, Waylon Jennings, Gordon Lightfoot; JP se voit simplement comme un artiste. Il est timide, mais a un esprit acéré comme un rasoir et un sens de l’humour éclair. Il peut être réservé ou tranchant au point de ne pas revenir. Il parle au nom des soldats, des premiers intervenants, des autres artistes, des oubliés et des perdus. Il parle parfois uniquement pour lui-même et refuse toute réplique.

De toutes les choses qu’il est, avant tout, c’est un artiste. Je pense que c’est l’un des meilleurs. Après avoir vu ce qu’il fait, je suis certain que vous le verrez aussi.