Le Portage Golf Club

D’un côté de moi se trouve le golfe du Saint-Laurent; de l’autre, la majestueuse chaîne de montagnes du Chéticamp, littéralement à l’entrée du Cape Breton Highlands National Park, de renommée mondiale. Il est difficile de ne pas sourire. Plus de golfeurs doivent découvrir cet endroit, me dis-je. D’autres devraient venir ici pour jouer et voir ce qui m’entoure.
Les raisons se déploient. Le Portage ne se limite pas au défi que la conception de 18 trous de Robert et David Moote. C’est une occasion, une occasion rare de combiner une atmosphère riche en golf avec un cadre du Canada atlantique normalement réservé aux cartes postales illustrées. Le pittoresque village acadien de Chéticamp, une petite communauté française où la culture et l’histoire remontent au 16e siècle. Le Portage? Lors de tout séjour de golf au Cap-Breton, cet endroit doit être pris en considération. Le golf ici est abordable, le cadre est unique et, surtout, c’est amusant.
Construit et supervisé à ce jour par la communauté de Chéticamp, il se trouve sur un plateau boisé vallonné au milieu du cadre majestueux qui l’entoure, avec suffisamment de golf pour mettre à l’épreuve les habiletés et les capacités de frappe de n’importe quel joueur. En ce qui concerne les commodités du club, le practice est génial. Vous frappez des balles directement dans un décor des Hautes-Terres du Cap-Breton tandis que le grand vert d’entraînement près de l’entrée du club est un joyau avant ou après la ronde. Cela nous a bien servi pour un match de roulé de 9 trous rempli de rires avant de passer au tee d’ouverture.
Une fois sur le parcours conçu par Moote (avec l’aide du professionnel émérite Terry Burns), ce que j’ai le plus apprécié, c’est le bon itinéraire, la valeur des coups et les verts du Portage. Ah, ces surfaces de roulage. Bien définis, ils trouvent un équilibre idéal entre contour et vitesse, sans jamais paraître exagérés.
Il y a beaucoup de trous mémorables tout au long du parcours, dont le 2e, appelé « Le Cap-Rouge », et le 10e, appelé simplement « Chéticamp ». C’était la courte et séduisante 17e, « La Pere Fiset », où ma ronde a pris une mauvaise tournure après avoir été trop agressive. Peu importe. À la fin de la journée, le score était toujours bon, la bière froide et le pavillon débordant d’habitants impatients de dire « bonjour ». Les discussions sur le golf remplissaient l’air. Plus tard, ce fut des fruits de mer frais au restaurant et salon Le Gabriel voisin pour terminer la journée.
Le rang de Le Portage dans la hiérarchie du produit de golf du Cap-Breton n’a pas d’importance. Le golf a besoin de Le Portage. Les clubs publics comme celui-ci à travers le pays sont le fondement du jeu, son cœur. En quittant Le Portage ce jour-là, une chose est sûre : j’ai hâte d’y retourner.
Rédacteur de golf chevronné et ancien président de l’Association des journalistes de golf du Canada, Rick Young est actuellement analyste d’affaires pour SCOREGolf.